9月21日報道，阿富汗撤軍后，美軍的大量MQ-9“死神”無人機(jī)可能失去用武之地。文章作者鼓吹把它們派到南海去執(zhí)行任務(wù)。

報道稱，MQ-9已經(jīng)服役14 年了。今天，它是一個非常著名的“反恐殺手”。但隨著俄羅斯和中國的崛起，美國正將注意力從反恐行動轉(zhuǎn)向大國對抗。這些潛在的沖突會給MQ-9帶來完全不同的戰(zhàn)術(shù)和環(huán)境情景，目前還不清楚MQ-9是否能夠適應(yīng)。美國軍方正在著手進(jìn)行新的訓(xùn)練演習(xí)，以測試MQ-9的多功能性。但如果它無法滿足要求，可能會被逐步退出——軍方最華麗、最成功的飛機(jī)之一可能會被迫退役。

“死神”無人機(jī)大約和 A-10雷電攻擊機(jī)一樣大，它可以攜帶 3750 磅彈藥（包括多達(dá)八枚“地獄火”導(dǎo)彈），無需加油即可行駛約 2000 英里。駕駛MQ-9需要通過空軍本科遠(yuǎn)程駕駛飛機(jī)飛行員培訓(xùn)，課程長達(dá)兩年，這與其他戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)相似。

MQ-9的遙控功能使其成為美軍規(guī)避傷亡的最佳選擇，人類飛行員只能部署到一個戰(zhàn)區(qū)，持續(xù)作戰(zhàn)四個月，但MQ-9飛行員每天可以執(zhí)行多項(xiàng)任務(wù)，遠(yuǎn)程連接到世界不同地區(qū)的無人機(jī)，即所謂的“遠(yuǎn)程拆分作戰(zhàn)”。沒有戰(zhàn)斗機(jī)飛行員可以在同一天在伊拉克進(jìn)行偵察、在阿富汗進(jìn)行近距離空中支援以及在敘利亞進(jìn)行高價值監(jiān)視，但這對MQ-9機(jī)組人員來說是可行的。在不久的將來，如果飛機(jī)本身能夠應(yīng)對 21 世紀(jì)競爭激烈的環(huán)境，那么MQ-9的任務(wù)可能會更加多樣化。

21 世紀(jì)的同類戰(zhàn)場可能與“9·11” 之后的技術(shù)欠發(fā)達(dá)的戰(zhàn)場環(huán)境不同。近年來，五角大樓已將重點(diǎn)轉(zhuǎn)向“大國競爭”——技術(shù)水平與美國接近的國家——這對MQ-9在軍隊(duì)中的作用產(chǎn)生了重大影響。

美國特別關(guān)注中國在南海的行動，該水域承載著全球近三分之一的貿(mào)易。美軍在太平洋等地區(qū)的大量軍事活動使得無人機(jī)的數(shù)量出現(xiàn)極大的缺口。美國空軍已將MQ-9采購期延長至 2021 年，但 2022 年對該飛機(jī)的需求尚未確定。批評人士指出，像MQ-9這樣的亞音速、非隱形飛機(jī)在一場近乎對等的戰(zhàn)爭中很容易成為對手防空系統(tǒng)的目標(biāo)。

MQ-9“死神無人機(jī)”的新保密能力似乎正在醞釀之中，但該飛機(jī)獲得軍方持續(xù)支持的最大理由可能是其相對于其他飛機(jī)的低成本。一些專家估計(jì)，采購MQ-9及其所有配套設(shè)備的總成本高達(dá)3200萬美元，但美國空軍估計(jì)機(jī)身成本只有400-500萬美元。相比之下，一架非隱形F-15EX的價格為8770萬美元，而F-35的價格為7790萬美元。

分析者認(rèn)為，500萬美元真的不算什么。一枚愛國者導(dǎo)彈的成本約為300萬美元。因此其他國家摧毀MQ-9的成本可能與美國再造一架的成本一樣高。分析者認(rèn)為，這會給中國帶來了兩難境地，是攻擊F-35這樣的高端飛機(jī)，還是攻擊MQ-9這樣的無人機(jī)？

前F-14戰(zhàn)機(jī)武器操作員卡羅爾還將用諾曼底登陸作為案例，“中國或俄羅斯在任何特定平臺上的導(dǎo)彈數(shù)量都是有限的。因此，就像諾曼底登陸一樣，我們將損失35%，但其他65%的導(dǎo)彈將擊中目標(biāo)。MQ-9可能被擊落。但它們是無人駕駛的，而且更便宜，所以我們可以承受損失。”

文章最后認(rèn)為，MQ-9是舊時代的產(chǎn)物，是早期遠(yuǎn)程操控?zé)o人機(jī)與即將投入使用的人工智能飛機(jī)之間的過渡。在與中國這樣的強(qiáng)國沖突中，MQ-9 缺乏隱身性是一個弱點(diǎn)，但在現(xiàn)代國防日益昂貴的現(xiàn)實(shí)中，比較便宜的MQ-9太劃算了，不該被扔進(jìn)墳場。