在上個月的2021特種作戰(zhàn)部隊工業(yè)會議（SOFIC）上，美國通用原子航空系統(tǒng)公司（GA-ASI）展出了一款全新的無人機(jī)設(shè)計方案——一款可以從MQ-9與MQ-1等無人機(jī)上發(fā)射的小型無人機(jī)，這種無人機(jī)又被稱為“空射效應(yīng)”（Air Launch Effects 簡稱ALE）。其營銷總監(jiān)更是對媒體表示“這是我們首次對這款原型機(jī)進(jìn)行公開宣傳”，并稱這將改變未來無人機(jī)戰(zhàn)場。

　　根據(jù)現(xiàn)場發(fā)布的CG圖，我們不難發(fā)現(xiàn)該型無人機(jī)使用下單翼布局，尾翼則是V字型，螺旋槳驅(qū)動。GA-ASI表示這種小型無人機(jī)能夠協(xié)助MQ-9或MA-1C進(jìn)行滲透作戰(zhàn)，并能有效瓦解和對抗反介入/區(qū)域拒止防空區(qū)域，使大型飛機(jī)遠(yuǎn)離戰(zhàn)術(shù)地對空導(dǎo)彈的打擊范圍，增加大型飛機(jī)的生存能力。

　　用無人機(jī)發(fā)射無人機(jī)聽起來有點套娃，其實不如說是無人機(jī)上也開始流行“帶小弟”。最初，人們研發(fā)無人機(jī)用于取代有人機(jī)執(zhí)行危險任務(wù)，避免傷亡，要為了實現(xiàn)這一目標(biāo)，就需要大航程和大載彈量，也就是更大的機(jī)體；為了更完善的戰(zhàn)場情況感知就要裝更多的傳感器和偵察設(shè)備，為了減少地面飛行員延遲的影響就要有昂貴的數(shù)據(jù)鏈系統(tǒng)和一套自動飛行程序，這些設(shè)備加起來后，設(shè)計人員發(fā)現(xiàn)：現(xiàn)在的無人機(jī)好像有點貴，那么能不能再整點便宜的無人機(jī)代替這些昂貴的無人機(jī)執(zhí)行任務(wù)呢？

　　可以說ALET計劃很大程度上是基于避免傳統(tǒng)大型無人機(jī)進(jìn)入更危險的區(qū)域。這些更小的無人機(jī)有著更低的可探測性，也更容易安全的完成目標(biāo)。雖然其營銷總監(jiān)說這次是“首次公開”，但這并非通用原子能第一次推出“可由無人機(jī)發(fā)射的無人機(jī)”，此前GA-ASI就推出了一款名為“雀鷹”（Sparrowhawk）的無人機(jī)。"雀鷹"最初是一款200磅（約90.7千克）重的無人機(jī)，2020年的9月16-17日由MQ-9進(jìn)行了高空掛載測試用于收集系統(tǒng)數(shù)據(jù)。據(jù)稱“雀鷹”成熟后可以從"捕食者無人機(jī)"上發(fā)射，該無人機(jī)具有大型主翼，在發(fā)射前可折疊在機(jī)腹處，并使用了V型尾翼。另外有部分消息指出"雀鷹"能夠進(jìn)行空中回收并加油，不過沒有透露具體如何實現(xiàn)這一想法。

　　美軍計劃將ALE分為了大型和小型，其中大型ALE重量不超過225磅（約102千克），航程上則希望能以至少70節(jié)的速度飛行，作戰(zhàn)距離350公里，滯空時間至少有30分鐘。小型ALE則重量在100磅（90.7千克）以下，能以30節(jié)速度巡航100公里，滯空時間至少為30分鐘。在對未來的展望上，美軍則希望大型ALE不超過175磅（約79.3千克），航程提升到650公里并能滯空1小時；小型ALE的目標(biāo)是控制在50磅（45千克）內(nèi)，實現(xiàn)150公里航程與1小時滯空時間。此前的“雀鷹”就屬于“大型ALE”的范圍，這次的新型無人機(jī)雖然沒有詳細(xì)介紹，但有消息人士稱其為小型。

　　除此之外，美軍還希望這兩種無人機(jī)還有著更高的沖刺速度，以方便無人機(jī)可以迅速前往下一個任務(wù)區(qū)。在規(guī)劃中，大型ALE最高速度應(yīng)有350節(jié)甚至600節(jié)，小型ALE則是至少120節(jié)，最好能到205節(jié)。為了在縮小體積重量的同時提升航程和速度，美軍表示不限制其動力來源，不管是噴氣機(jī)也好，活塞機(jī)也罷，甚至是電動機(jī)都是可以接受的。當(dāng)然，由于小型化，美軍倒是放棄了全能型要求，只要ALE能實現(xiàn)核心概念任務(wù)中的至少一項就行。這里說的核心概念任務(wù)即美國陸軍所說的“偵測（detect）、識別（identify）、定位（locate）、報告（report）”，因此又被稱呼為DILR任務(wù)。

　　美軍目前還在測試一款更成熟的“空射效應(yīng)”無人機(jī)系統(tǒng)，也就是"空中發(fā)射管式綜合無人系統(tǒng)"（Air-Launched,Tube-Integrated, Unmanned System，簡稱ALTIUS）。Altius600無人機(jī)是Area-I公司推出的一款小型無人機(jī)，可以從氣動集成發(fā)射系統(tǒng)（Pneumatically Integrated Launch Systems，簡稱PILS）、通用發(fā)射管(CLT) 和可重構(gòu)集成武器平臺(RIwP)發(fā)射。Altius600無人機(jī)重量在20-27磅（9-12千克）之間，具體多重則取決于搭載的有效載荷，航程可達(dá)276英里（約444公里），續(xù)航時間至少為4小時。

　　Altius600無人機(jī)相對來說可能最為成熟了，早在2020年初的項目融合2020（Project Convergence）演習(xí)期間，就進(jìn)行了黑鷹直升機(jī)攜帶發(fā)射管進(jìn)行空中發(fā)射的試驗，號稱將陸軍航空兵的打擊區(qū)域延伸至60公里。在今年5月的陸軍航空演習(xí)（EDGE21）中，更是進(jìn)行了在DAGOR超輕型機(jī)動車上使用PILS發(fā)射Altius600的試驗。

　　實際上ALE項目目前已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了“陸軍用無人機(jī)上發(fā)射無人機(jī)”的原教旨主義，除了陸軍試圖將Altius600進(jìn)行地面發(fā)射部署，美國海軍陸戰(zhàn)隊與特戰(zhàn)司令部都對此很有興趣。美國空軍也試驗了類似的項目，在今年的3月36日，亞利桑那州的尤馬試驗場上空，空軍研究實驗室成功用XQ-58A的彈艙投放了一架Altius600。

　　美軍如此迅速的推進(jìn)ALE項目其實源自陸軍對未來戰(zhàn)場的研判。陸軍未來司令部（AFC）認(rèn)為在集成防空系統(tǒng)（IADS）的環(huán)境下進(jìn)行戰(zhàn)斗時，提供傳感監(jiān)視的平臺必須是有強(qiáng)生存能力，或者是可消耗并且消耗起來不心疼的。在他們的設(shè)想中，未來在面對IADS環(huán)境時，MQ-1C要在80公里處徘徊并釋放ALE，然后由ALE進(jìn)入戰(zhàn)場執(zhí)行DILR任務(wù)，甚至是攻擊、干擾或者充當(dāng)誘餌來瓦解敵方防空。

　　按照美軍的合同要求，未來更大的有人飛機(jī)、軍艦和防區(qū)外武器與高超聲速武器都可以利用ALE的信息來對對手的指揮網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行打擊。同時美軍認(rèn)為，通過無人機(jī)發(fā)射大量小無人機(jī)，如同很多游戲關(guān)底BOSS的彈幕攻擊與召喚小兵一樣，能有效的迷惑對方防空系統(tǒng)，不僅能擾亂其通信網(wǎng)絡(luò)，還能逼迫他們的防空火力注意力從那些高價值目標(biāo)上轉(zhuǎn)移，例如一個帶著幾千克戰(zhàn)斗部朝你而來的自殺無人機(jī)和一個還在飛行的巡航導(dǎo)彈之間，防空網(wǎng)絡(luò)只能優(yōu)先選擇攻擊前者。美國陸航更是該計劃最大的支持者，他們計劃為直升機(jī)也配備ALE，通過小無人機(jī)優(yōu)先探路和優(yōu)先攻擊，從而最大程度避免直升機(jī)的傷亡。

　　為了降低成本，美軍的合同要求是降低小無人機(jī)的傳感器級別，通過諸如人工智能驅(qū)動的機(jī)器學(xué)習(xí)算法，對圖像進(jìn)行自動識別來實現(xiàn)情報能力的提升，而機(jī)器學(xué)習(xí)作為一種軟件手段，使用他的無人機(jī)越多，相對的單位成本就越便宜。此外，美軍還放棄了這些ALE的獨自數(shù)據(jù)處理能力，需要將數(shù)據(jù)傳回MQ-9或者M(jìn)Q-1C，由這些大型無人機(jī)作為通信中轉(zhuǎn)站和數(shù)據(jù)處理節(jié)點。

　　想法很好，可現(xiàn)實中有一個尷尬的問題在各公司面前，陸軍的要求是重量要更小，飛的要更遠(yuǎn)，功能要更強(qiáng)，速度要更快，頗有種不給馬兒吃草又要馬兒跑得比以前更快更遠(yuǎn)。更關(guān)鍵的是，由于這些ALE要求是可消耗的，就意味著其成本要盡可能的低，一萬塊的無人機(jī)對軍隊來說在戰(zhàn)區(qū)可以沒事打著玩，但是一千萬的無人機(jī)那美軍也得當(dāng)寶用。目前對ALE項目如此高的要求，很難讓人不懷疑美軍最后是不是又來一個嚴(yán)重超支的項目。

　　最后美軍的這個項目還有繼續(xù)“套娃”的可能。因為在規(guī)劃中，大型ALE還要承擔(dān)電子誘餌的功能，而我們都知道，無論釣魚還是釣導(dǎo)彈，誘餌都要足夠大而且足夠逼真，因此這些ALE就很可能會攜帶更小的伴飛或者拖曳誘餌，就變成了ALE發(fā)射ALE。而美軍又同時在研究C-130等大型運輸機(jī)空中收放無人機(jī)的技術(shù)，在未來，美軍說不定還真能做到，從無人駕駛的運輸機(jī)上投放的大型無人機(jī)下掛的小無人機(jī)中發(fā)射微型無人機(jī)。但無論該計劃成敗與否，這種小型化低成本無人機(jī)為直升機(jī)和無人機(jī)擴(kuò)大態(tài)勢感知范圍，進(jìn)一步提升陸航的生存能力的設(shè)想也是值得借鑒的。